קיומם של חיים בארץ ישראל תלוי בעיקר בכמות המשקעים היורדים בה מדי שנה. בעבר התלות בגשם בארץ ישראל הייתה מוחלטת: המשמעות של שנה גשומה הייתה פרנסה ושובע, ואילו המשמעות של שנה שחונה הייתה רעב. גם היום, בעידן המודרני, אנו נדרשים לזכור לחסוך במים, כי אחרי כמה שנים שחונות, המחסור במים משפיע לא רק על החקלאות ועל הכנרת, כי אם גם על הסביבה הטבעית . בתקופת המקרא חיברו בין מעשים טובים לירידת גשמים, ובתקופת התלמוד זיהו את חג הסוכות כזמן הדין על המים: "ובחג נידונין על המים" (מסכת ראש השנה, פרק א, משנה ב). לעניין זה נרתמו גם יהודים שחיו לפני כ-500 שנה בצפת, הם ראו ביום זה סיום גזר הדין של יום כיפור.
